道：“兒臣領旨！”

退朝之後，太子申叫住惠施，拱手道：“先生留步！”

惠施頓住步子，抱拳還禮：“微臣見過殿下！”

“魏申覺得此事怪異，特向先生求教！”

惠施問道：“何處怪異？”

“父王用士，向來沒有如此主動，為何獨對孫賓行此大禮？”

“陛下自比文侯，畢生之願是稱霸列國，南面而王。河西一戰使陛下此夢幾乎破滅，今得龐涓，陛下雄心再起。聽聞孫賓之才更勝龐涓，自然心嚮往之！”

太子申點頭道：“嗯。魏申還有一事不明。孫賓為龐涓師兄，禮聘孫賓，當由龐涓前去才是，父王為何不差龐涓，反使魏申躬身前往呢？”

“這正是陛下的高明之處。”

太子申一怔：“高明之處？”

“龐涓一戰成名，封侯拜將，權傾朝野，貴為國戚，又與公子卬結在一起，在朝形成勢力，必對殿下不利。而未來繼承大統的，又只能是殿下。陛下不善識人，卻善權術，此舉正是給殿下機會。假使孫賓才具勝過龐涓，陛下自會重用。孫賓是殿下禮聘來的，自於殿下有知遇之恩，其中利害，不言而喻！”

太子申再度拱手：“先生一語道破玄機，魏申茅塞頓開！”

太子申一行車馬逾百，浩浩蕩蕩，徑投雲夢山而去。一路上曉行夜宿，三日之後，抵達宿胥口，早有地方官員安排客棧住下。歇過一日，太子申隨帶親信數人，棄車換馬，渡河前往鬼谷。

因有嚮導領路，不消多時，太子申一行就已趕至鬼谷。行至谷口，太子申吩咐眾人停下，讓他們守在谷外，僅帶四個抬謝禮的隨員，畢恭畢敬地走進谷中。

這些熱鬧早被童子發現。看到太子申數人走近草堂，童子迎上前去，攔在路中。太子申停住步子，揖禮道：“請問童子，鬼谷先生可在？”

童子將他上下打量一番，還一禮道：“請問客官，為何欲見家師？”

“請童子轉告鬼谷先生，就說太子魏申求見！”

“請太子稍候！”童子返回草堂，將情況講給玉蟬兒。

玉蟬兒聽到魏國太子求見，思忖有頃，走入洞中，在鬼谷子身邊席地跪下：“先生？”

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乘飛龍龐涓喜連喜　貪大才魏王禮聘賢（18）

“蟬兒，有事嗎？”

玉蟬兒點了點頭：“魏國太子來了！抬著禮箱，說是求見先生！”

“此人非來求見老朽，而是來求聘孫賓的！”

“先生之意如何？”

“這是孫賓之事，讓他與孫賓談吧。”

“蟬兒知了！”

玉蟬兒款款走出草堂，距太子申五步遠停下，打一揖道：“小女子見過魏國太子殿下！”

太子申未曾料到深山野谷裡竟然走出一位絕世美女，一下子愣了，痴痴地傻在那兒。玉蟬兒再次揖禮：“小女子見過太子殿下！”

太子申醒過神來，趕忙還禮：“魏申見過姑娘。請問姑娘，鬼谷先生可在？”

“先生閉關潛修，恕不見客！”

“這——”

“殿下一路辛苦，如蒙不棄，請至草堂喝杯清茶！”

“魏申謝姑娘款待！”

“殿下，請！”

“姑娘，請！”

兩人一前一後步入草堂，童子沏好茶，擺上几案，候立於側。

太子申抱拳道：“魏申敢問姑娘芳名？”

玉蟬兒回揖：“小女子叫玉蟬兒。殿下，請用茶！”

太子申略品一口，兩眼緊緊盯住玉蟬兒，出口讚道：“青山綠水，佳人香茗，好一處洞天福地！”

玉蟬兒臉色一沉，起身說道：“殿下若為遊山玩水而來，茶後可登前面山巔，那裡風景更佳。小女子做功課去了！”略揖一禮，轉身欲走。

太子申自覺失言，起身急道：“姑娘留步！”

玉蟬兒停步，轉過身來：“殿下有何吩咐？”

太子申揖禮道：“前些時日，魏四面受敵，情勢垂危。先生愛徒龐涓力挽狂瀾，使魏轉危為安。父王感念先生育英之恩，特使魏申進谷面謝！”朝外擊掌，幾位隨員抬著兩隻裝滿黃金等物的禮箱進來，置於地上，開啟箱蓋後退出。

太子申指著兩隻箱子：“父王賜鬼谷先生黃金五百，玉璧兩雙，夜明珠一顆，珍珠十串，錦緞二十匹！些微薄禮，不成敬意，望姑娘笑納！”