來人將一塊碎布交到朱德手裡。

他展開碎布一看，一行行熟悉的字呈現在眼前，分明是蔡鍔的親筆手令：“按傳令人的命令列事。”

來人告訴他，蔡鍔已秘密回到昆明，議定於25日宣佈雲南獨立，起兵討袁護國，屆時務必率部返回昆明，參加起義。

朱德當即表示堅決執行命令，請來人轉告蔡鍔將軍放心。

25日凌晨，朱德遵照蔡鍔的命令，率部向師部發起進攻，帝制派的軍官聞風逃循。

部隊乘勢向昆明進發。

1916年元旦，袁世凱本想慶祝登基的大典雖然告吹了，但他一心當皇帝的賊心不死，還是啟用了“中華帝國”的臭名，並改用“洪憲”紀元。

也就在這同一天，昆明舉行了護國軍誓師大會，釋出了討袁檄文，歷數了袁世凱“叛國稱帝”的十九大罪狀。

萬民歡騰，盛況空前。

沿街張燈結綵，如同節日。

護國軍軍容整齊，威武雄壯，士氣高漲。

護國軍第一軍下轄三個梯團，相繼向川南進發。

朱德所部編為第三梯團的六支隊。

22日，六支隊從昆明出發，朱德騎著一匹高頭大馬，身後一杆繡有“朱”字的黃底黑邊的三角隊旗，迎風飄揚，引導著這支威武的隊伍開向護國討袁的前線。

護國討袁的訊息傳到北京後，袁世凱驚恐萬狀，坐臥不安，立即下令組成“徵滇臨時軍務處”，任命曹錕為川湘兩路徵滇軍總司令，張敬堯為前敵總指揮，督率十幾萬大軍從湘西、川南迎戰護國軍。

護國軍第一軍進入川南之後，最初進展順利。

由於劉雲峰所率第一梯團在雲南宣佈獨立之前，已先期出發經東川、鹽津入川。

20日渡過金沙江後攻佔了敘府。

趙又新的第二梯團和顧品珍的第三梯團，由貴州的畢節入川后，取道永寧向瀘州進攻。

瀘州，是川南之重鎮，既為從雲南入川的必經之道，又是重慶的重要門戶。

地理位置十分重要。

2月6日，護國軍的董鴻勳支隊與護國川軍劉存厚部的陳禮門團合力攻克了瀘州對岸的藍田壩。

袁世凱立即派曹錕的第三師、張敬堯的第七師、李長泰的第八師一部及周駿的川軍第一師向瀘州增援。

。。

四、納溪大戰，百鍊成鋼（2）

雙方兵力懸殊。

2月9日，北洋軍偷渡長江，由於陳禮門麻痺大意，所部猝不及防，紛紛潰逃，藍田壩、月亮巖相繼失守。

護國軍一戰而敗，陳禮門自盡身亡，董鴻勳雖率隊衝出包圍，嚴重損失。

2月15日，朱德率六支隊趕到永寧後，即得到董鴻勳失利的訊息。

這時，蔡鍔發來急電，命令他立即日夜兼程，急速前進，趕赴納溪，接替董鴻勳的第三支隊長職務。

朱德率曹之驊營經過兩天的急行軍，日夜兼程百餘里，17日首先趕到納溪前線。

此刻，陣地上仍在進行著激烈的戰鬥，第三支隊的餘部仍在頑強地抵抗著敵人的進攻。

第三支隊正是朱德在蒙自帶出來的那支部隊，戰鬥作風英勇頑強，儘管損失很大，但是士氣仍很高昂，銳氣不減。

朱德在戰場調整好部隊後，立即宣佈了戰場紀律，說：“要消滅北洋軍，打倒袁世凱，就得不怕死，勇敢衝鋒。

在戰鬥中，士兵退，班長殺；班長退，排長殺；排長退，連長殺；連長退，營長殺；營長退，團長殺；我朱德退，全軍殺！這是鐵的紀律，人人都得遵守。”

隨後，他立即指揮隊伍衝鋒前進，將敵軍擊退約二三里，把部隊佈防在棉花坡正面高地上，同據守在紅廟高地的北洋軍形成對峙。

棉花坡距納溪城有5公里，是坐落在金沙江與永寧河之間的一個高地，江河沿岸都是起伏的山巒。

位置十分重要，是通往納溪的大道，為兩軍必爭之地，雙方爭奪異常激烈。

北洋軍在這裡集結有重兵，他們倚仗著彈藥充足和武器精良，晝夜不停地轟擊護國軍陣地。

朱德帶領著全支隊日夜堅守在陣地上。

但部隊傷亡很大，營長曹之驊中彈犧牲，由副營長楊如軒代理營長指揮。

護國軍分三路進行反擊。

朱德親自率領兩個營附屬一個炮兵連和一個機槍排，從棉花坡向菱角塘進攻。

雙方交