，他被戛納隊的球探看中，簽訂了一份學徒合同。17歲他便代表戛納隊參加了法甲聯賽。兩個賽季之後，剛滿20歲的齊達內在戛納隊已經成為了主力。

1992年，戛納隊不幸降入乙級，齊達內轉會到了另一支法甲勁旅波爾多隊。在波爾多的第一個賽季，他便攻入10球。這令戛納的球迷非常遺憾。他們的球隊仍然在乙級聯賽中苦苦掙扎，一位球迷這樣說過：“也許我們本不該掉到乙級隊裡。你看見波爾多隊了嗎？是誰在進球？是達尼埃爾和齊達內！”

也許應該慶幸的還有齊達內本人。在戛納時，他的家鄉球隊馬賽曾經聯絡過他，但是沒有了下文，這讓他躲過一劫。因為馬賽隊很快爆出了震驚足壇的假球醜聞，被勒令降入乙級。而齊達內卻在屬於自己的道路上越走越順。

在波爾多，齊達內逐漸成為不可或缺的球員。他那精彩的進球以及準確的傳球常常給人一腳定乾坤的感覺。22歲的時候，齊達內第一次在職業生涯中梅開二度。那是1994年8月17日，在波爾多體育場，他身披的不是波爾多的藍色球衣，而是首次披上了法國隊的球衣。當時捷克隊兩球領先，而齊達內在比賽最後5分鐘，先是以一個左腳破門，然後是接隊友的角球頭槌扳平比分。

巧合的是，在4年之後的又一個夜晚，齊達內又是瞬時梅開二度，攻入了他在世界盃上的第一個和第二個進球。而這兩個球都是接隊友的角球頂入，令人想起了4年前的那個頭槌。不同的是，這兩個頭球讓齊達內成為世界之王，讓法國隊首次舉起了大力神杯。

然而從第一次進入國家隊到世界之巔，齊達內還有很長的路要走。他先是幫助波爾多在1995～1996賽季殺入歐洲聯盟杯的決賽。儘管最終不敵拜仁，但是很多球評家已經將他與普拉蒂尼相提並論。然後是1996年的歐洲盃，他獲得了雅凱的信任，成為法國隊的核心。

1996年的出色表現，讓齊達內獲得了來自義大利尤文圖斯的高額合同。在尤文圖斯，他先是擊敗河床獲得了豐田杯，然後又幫助斑馬軍團連奪1996～1997和1997～1998年兩個賽季的意甲冠軍。齊達內出色的控球技巧令向來崇